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[摘 要] 委婉语是人类社会中普遍存在的一种语言现象，是语言使用中人们协调人际关系的一个重要手段。本文将从委婉语的语用特征和语用功能的视角来分析英语委婉语，以揭示其语言本质和语用因素对其产生的影响。
[关键词] 英语委婉语 语用特征 语用功能
一、英语委婉语概述
l 世纪80年代初，作家乔治・布朗特首先使用“euphemism”一词。这个词来源于希腊语。其前缀eu意为good，pleasant（好的、善意的），词根pheme意为speech（言语）。euphemism 就是优雅动听的话、吉利话。委婉语可谓源远流长。它的产生最初与宗教有关，在古希腊和古罗马，由于神的名字被认为是神的化身，提到名字就亵渎神灵。于是，人们便借助委婉语来称呼神。上帝的名Jehovah被代之以Holy One （万圣者），the External（永生者），the Creator（创世纪者），the Maker（造物主），the Savior（救世主）等。随着社会发展，委婉语的使用范围从宗教延伸到其它领域。在l8、l9两个世纪，委婉语在英国国内外迅速发展。从一开始清教徒以关心语言闻名于世，他们推行禁止使用亵渎语言的法律。至l9世纪，社交活动中讲究语言温文尔雅被视作基本美德之一。20世纪，历经两次世界大战之后，美国英语发生了巨大变化，80年代，美国委婉语在金钱、疾病、政治和战争等话题中用得最多。
二、英语委婉语的语用特征
1.时代性
语言的变化取决于社会的需要和发展，因此时代性也称可变性。从历时的观点看，语言处在不断变化中，新词不断出现，旧词逐渐消失。委婉语更是这样。例如“她怀孕了”，在19世纪委婉表达为cancel all her social engagements；be an interesting condition；be in a delicate condition。到了20世纪，随着人们思想的不断开放，“怀孕”被直率地表达为be in a family way；be pregnant。维多利亚女王时代，人体胸部以下的名称都在忌讳之列，胸和腿都不能讲，于是就有以white meat和black meat分别表示餐桌上的chicken breast和 chick leg。这类委婉语现在已经不用了。由此可见，由于社会生活的不断变更，理性的思考代替了神秘的掩饰，一些所谓肮脏的字眼登堂入室。
2.语域变异性
在不同的语境或同一语境中，不同的年龄、身份、地位或受教育程度的人的委婉语表达也不尽相同。例如，形容某人发疯有三种不同的委婉语说法：Tom is a psychological patient.（正式、文雅）；Tom is soft in head.（口语化）；Tom has a screw missing.（戏谑幽默）。美国英语中，“厕所”的委婉语表达方式有很多种，例如：convenience station是书面语，bathroom是口语，john是俚语，poet’s comer则是近乎开玩笑的戏谑语。其它表达方式为：power room，comfort room，the smallest room等。另外，“去厕所”女士表达为to powder one’s nose，男士为to rear，儿童用语则是do No.1（小便），或do No.2（大便）。有的还用拟声词pee-pee（小便），poo-poo（大便）。“去厕所”的俚语为go to the John，礼貌用语为 excuse me，其它表达方式为 go to the crapper，take a crap，do one’s business, relieve nature，relieve oneself，answer the call of nature，等。由此可见，使用委婉语一定要注意场合、语境和说话的对象。
3.地域性
俗话说：“十里不同风，百里不同俗。”不同地域由于所处的自然环境、生产方式、社会生活方式不同，委婉语也表现出不同的特征。如面包是英国人的家常食品，因此take bread out of one’s mouth表示抢走某人的饭碗。又如：在一千多年前诺曼底人征服英国时，只有庄园主和贵族才能吃得上用鹿肉做的馅饼，猎人和仆人只能吃鹿的内脏（umble）做的馅饼，吃这种馅饼本身就表明地位低下（humble），后来由于语音的变化，umble就读成了humble，而“eat humble pie”变成了“被迫低声下气赔不是”的委婉表达。
4.间接含蓄性
委婉语的最大特点就是用意义笼统、含糊的词语来表达令人不悦的事物，以避免直接提及这些事物所带来的尴尬和不快，这就是人们所说的含蓄。affair指桃色事件，用accident指中风或刺杀等意外事件；drug pusher（毒品贩子）被说成是the candy man（糖果商）；massacre（血腥屠杀）被轻描淡写为search and clear（搜索与清除），war excise（战争演习）说成是war game（战争游戏）。
三、英语委婉语的语用功能
（一）避讳功能
生老病死是西方文化忌讳的话题。例如，人们将old age说成golden age（黄金时代），将old people称为adult或senior citizen（资深公民）等。表示上了年纪的还有“advanced age,elderly,getting on in years”等。养老院也被称为“nursing houses”或“Adults houses”等。将venereal disease（性病）称为social disease （社会疾病），而将AIDS（爱滋病）称为communicable（可传染的社会疾病）；人们谈癌色变，为消除恐惧心理，称其为the big C，long disease（不治之症）等。死亡的委婉语多达百余种，如：to breathe one’s last（咽下最后一口气），to be with God（见上帝去了），to fall asleep（睡着了）等。人们通常不直接提及生育，而是委婉地说成to come into the world，而怀孕 （pregnancy）则被婉称为anticipating or expecting（期待的），eating for two（吃两份饭）等；人们还用natural child（自然之子），baby of love（爱情之子）等来指illegitimate child（私生子）等。
在社交场合谈论到“上厕所”等令人羞于启齿的生理现象话题时，委婉语可以帮助人们避免尴尬，使交谈顺利进行。例如：defecation and urination（大小便）可以委婉地说成to answer the call of nature（应付自然本能的需要），to wash one’s hands 等。文
（二）掩饰功能
英语中有许多用来掩盖贫困、犯罪、社会矛盾等严重的社会问题的委婉语，如对于“穷”很少说出口，而是用“the underprivileged”或“the disadvantaged”。贫民区成了“inner city”或“substandard housing”。负债人成了“negetive savers”。劳资争端被称为“industrial dispute”（工业争端），工厂裁员被称为“downsizing”（压缩规模）。用action表达violence；用five fingers（五指全能者）代替pickpocket（扒手）。还有一些用来掩盖侵略战争实质和政治、外交丑闻等的委婉语，如美军把对伊拉克的入侵( invasion）说成是军事进入（military entry）或预防性战争（preventive war）。而plumbers（管道工）指窃取情报的人，intelligence gathering（收集情报）指窃听等。
（三）礼貌功能
礼貌是委婉语的一个重要功能。日常交际中， 恰当得体地运用委婉语可以营造礼貌友好的交际氛围，在某种程度上照顾别人的面子，以便引起对方的好感，同时也表现出说话者的礼貌教养，避免冒昧和非礼。如用plump（丰满）代替fat（肥胖）；用slender，slim（苗条）代替a skinny woman（骨瘦如柴的女人）；用plain（相貌平平）代替ugly（丑）等。
（四）幽默功能
委婉语可使人类的语言妙趣横生，诙谐幽默，把残酷的事实寓于诙谐中，增加了语言的调侃色彩。例如，坐牢明明是一件受罪的事情，却可以说成是live at government’s expense，给人感觉好像是在享受政府的福利一样。死亡本来是让人恐惧的字眼，可人们把它称为“be in Abraham’s bosom”，给人以宁静、温馨的感觉，似乎死亡成了一种享受。
（五）美化功能
使用英语委婉语可以美化社会地位较低下的职业，满足人们的自尊心理需求。hairdresser被美称为beautician（美容师）；dustman则为sanitary engineer（卫生工程师）;家庭主妇被美称为domestic engineer（内务工程师）;农民被美称为agricultural science specialist（农业科学家）;园林工人被拔高为landscape architect（园林建筑师）;甚至连屠夫都成了meat technologist（肉类技术专家）
四、结语
委婉语极大地丰富了人类的语言，有助于人们在跨文化交际中更好地表达自己的思想，理解他人的意图，保持良好的人际关系，促进语言交际的正常进行。了解委婉语的特征，掌握其语用功能对学好英语具有重要意义。委婉语的内涵千差万别，我们应对其进行细心地研究，准确地理解，恰当地运用，避免语用失误。
参考文献：
[1]Enright,D.J.(Ed.)Fair of Speech：The Uses of Euphemism.Oxford:OxfordUniversity Press,1985.
[2]邓海.英语委婉语的特点及其应用［J］.西南民族学院学报，1999，（8）.
[3]郝丽萍.英语委婉语语用特征分析［J］.华北煤炭医学院学报，2008，（2）.
[4]刘纯豹.英语委婉语词典［M］.北京：商务印书馆，2001.
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发表于 2020-8-29 23:21:39
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